TECHNOLOGIE

Rewolucja w powietrzu: BAE Systems testuje laserowe zasilanie dronów 24/7

Analiza

Stratosferyczne platformy latające, znane jako HAPS (High Altitude Pseudo Satellites), od lat stanowią most między tradycyjnymi satelitami a klasycznymi dronami. Ich zaletą jest zdolność operowania na wysokości około 20 kilometrów, gdzie mogą pełnić funkcje komunikacyjne, obserwacyjne czy nawet szpiegowskie, przy znacznie niższych kosztach niż satelity. Jednak największym wyzwaniem dla tych maszyn pozostaje zasilanie – nawet najbardziej zaawansowane modele zasilane energią słoneczną muszą lądować w nocy lub podczas zimowych miesięcy, gdy promieniowanie słoneczne jest zbyt słabe. Brytyjska firma BAE Systems wraz ze swoją spółką Prismatic pracuje nad przełomowym rozwiązaniem: technologią *power beaming*, czyli bezprzewodowym przesyłaniem energii za pomocą wiązek mikrofalowych. System ten, już stosowany w radarach i łączności satelitarnej, zostanie dostosowany do warunków stratosferycznych, gdzie stacja naziemna będzie emitować energię w kierunku odbiornika umieszczonego w skrzydle drona PHASA-35. Maszyna o rozpiętości 35 metrów i wadze zaledwie 150 kilogramów, dzięki temu rozwiązaniu, może operować nieprzerwanie przez dłuższy czas, niezależnie od pory dnia czy roku. Projekt, wart prawie 80 milionów złotych, realizowany jest w ramach programu *Enduring Atmospheric Platforms* brytyjskiej agencji ARIA i ma potrwać trzy i pół roku. W jego ramach przeprowadzony zostanie lot demonstracyjny, który udowodni praktyczność tej technologii. Warto zauważyć, że podobne inicjatywy prowadzone są również w innych krajach, takich jak Japonia, gdzie testowane są samoloty o konstrukcji zbliżonej do science fiction, co świadczy o rosnącym zainteresowaniu hybrydowymi systemami latającymi.

Kontekst i Tło

Technologia laserowego zasilania dronów może zmienić oblicze wielu dziedzin, począwszy od monitoringu środowiska, przez komunikację sieciową, aż po zastosowania wojskowe. Drony operujące 24/7 będą mogły zapewniać ciągłą obserwację terenów trudno dostępnych, takich jak obszary polarne czy strefy konfliktowe, bez konieczności lądowania. W kontekście komunikacyjnym, platformy HAPS mogą stać się alternatywą dla satelitów, szczególnie w regionach, gdzie infrastruktura naziemna jest słabo rozwinięta. Dla sektora wojskowego oznacza to możliwość długotrwałego monitoringu i rozpoznania bez ryzyka utraty maszyny z powodu wyczerpania baterii. Ponadto, rozwój tej technologii może przyspieszyć komercjalizację stratosferycznych platform latających, obniżając koszty operacyjne i zwiększając dostępność dla różnych branż. W dłuższej perspektywie może to również wpłynąć na rozwój autonomicznych systemów latających, które będą w stanie samodzielnie zarządzać swoimi zasobami energetycznymi, co jest kluczowe dla przyszłości lotnictwa bezzałogowego.

Komentarz Redakcji

Kiedy technologia z filmów science fiction staje się rzeczywistością, warto zastanowić się, jak szybko potrafimy przeskoczyć od teorii do praktyki. Laserowe zasilanie dronów to nie tylko kolejny krok w rozwoju bezzałogowych systemów latających, ale także dowód na to, że granice możliwości technicznych są ciągle przesuwane. Jednak pytanie brzmi: czy społeczeństwo i regulacje będą w stanie nadążyć za tymi zmianami, aby zapewnić bezpieczne i etyczne wykorzystanie takich innowacji?